Антильские острова

АНТИЛЬСКІЕ ОСТРОВА лежатъ между Сѣверной и Южной Америками, окаймляя полукругомъ Мексиканскій заливъ и Караибское (Антильское) море. Представляя собою въ сложности площадь около 230.000 кв. клм., съ населеніемъ свыше 5 мил. чел., А. о-ва подраздѣляются на Большіе и Малые. Къ первымъ относятся: Куба (Соед. Шт.), Санъ-Доминго (или Гаити — отд. респ.), Ямайка (Англ.) и Порторико (Соед. Шт.). О-въ Куба имѣетъ важное стратегическое значеніе, благодаря незначительной ширинѣ двухъ проливовъ (прол. Юкатанъ и Флоридскій), отдѣляющихъ его отъ материка и представляющихъ собою единственные два входа въ Мексиканскій заливъ. Сѣв.-Америк. Соед. Штатамъ обладаніе Кубой даетъ промежуточную базу на пути къ Панамскому каналу, который долженъ соединить Атлантическій и Великій океаны. Передъ Большими А. островами со стороны Атлантическаго океана тянется цѣпь многочисленныхъ Багамскихъ острововъ, находящихся во владѣніи англичанъ. По своему географическому положенію эти острова закрываютъ входъ въ Флоридскій проливъ и служатъ естественной защитой Мексиканскаго залива съ сѣвера. Малые А. о-ва тянутся почти правильною дугой круга отъ 10 до 19° сѣв. широты. Изъ нихъ наиболѣе замѣчательны: группа Виргинскихъ острововъ (Соед. Шт.), Сайта-Круцъ (Соед. Шт.), о-въ св. Христофора (Англ.), Гваделупа (Франц.), Доминика (Англ.), Мартиника (Франц.), Санта-Лючія (Англ.), Санъ-Винцентъ (Англ.), Барбадосъ (Англ.) и Гренада (Англ.). Малые А. о-ва подраздѣляются на Навѣтренные (Windward Islands) и Подвѣтренные (Leeward Islands), въ зависимости отъ того, какъ ихъ достигаютъ сѣв.-вост. пассаты. По происхожденію вся группа А. о-вовъ является остаткомъ гигантской горной цѣпи, оторванной отъ материка и размытой моремъ. И Большіе и Малые А. о-ва покрыты горами, изъ которыхъ нѣкоторыя достигаютъ значительной высоты, напр.: Сіерра Местре (2375 метр.) на Кубѣ и Синія горы (2370 м.) на Ямайкѣ. Несмотря на обиліе бухтъ и заливовъ и изрѣзанность береговой линіи, Большіе А. о-ва представляютъ очень мало удобныхъ стоянокъ для судовъ и въ большей части своего побережья неприступны съ моря. Во время испано-американской войны 1898 года, когда испанскій флотъ укрылся въ бухтѣ Сантъ-Яго и американцы задались цѣлью овладѣть островомъ, всѣ попытки нападающихъ высадить десантъ были бы безуспѣшны, если бы испанцы сумѣли оказать хоть сколько-нибудь энергичное сопротивленіе высадкѣ непріятеля: настолько неприступны съ моря скалистые берега острова. Багамскіе о-ва, наоборотъ, плоски и лишены значительныхъ возвышенностей. Наиболѣе крупные А. о-ва и всѣ важнѣйшіе пункты на нихъ соединены подводными кабелями между собою, съ Сѣверной и Южной Америками и Европой. Хр. Колумбъ, высадившись впервые на о-вѣ Санъ-Сальвадоръ, назвалъ его Вестъ-Индіей. Это названіе и до сихъ поръ сохранилось за всей группой А. и смежныхъ съ ними о-вовъ.