Вест-Индия

ВЕСТЪ-ИНДІЯ, архипелагъ о-вовъ, расположенныхъ на в. отъ Центр. Америки, отъ полуо-ва Флориды до Венецуэлы, и охватывающихъ съ в. Караибское море. Къ В. относять и расположенную на материкѣ Ю. Америки Гвіану. Главнѣйшія группы В. составляютъ о-ва Багамскіе, больш. и мал. Антильскіе (см. эти слова). О-ва, за исключеніемъ Багамскихъ, высоки, гористы, по большей части вулканич. происхожденія, покрыты густ. лѣсами. Открытіе В. относится къ 1492 г., когда Колумбъ открылъ Багаму, Кубу, Гаити и Порторико. Испанцы основали первыя колоніи на Кубѣ; въ нач. XVI в. уже всѣ В. о-ва б. захвачены европейцами; за недостаткомъ рабовъ-туземцевъ, уже въ XVI в. въ В. стали ввозить негровъ, а послѣ освобожденія невольниковъ (1833—80) — индусовъ (изъ Остъ-Индіи) и китайцевъ. Въ наст. время европейцы составляютъ ок. ¹/₃ населенія В., больше всего ихъ на о-вахъ Порторико и Кубѣ. По нац-сти — больш. часть испанцы (до 90%), остал. 10% — англ-не, фр-зы и выходцы изъ С. Америки. На площади ок. 245 т. кв. клм. находится до 6 мил. жит. Политич. самост-ностью обладаютъ только республики Гаити и С.-Доминго на о-вахъ Гаити, остальные о-ва. принадлежатъ европейцамъ; распредѣленіе площади и населенія:

	Площадь въ клм.	Населеніе въ тыс.
С.-Амер. С. Шт.	128.000	2.600
С.-Доминго	48.600	450
Британскія колоніи	34.500	1.450
Гаити	28.700	1.000
Французск. колоніи	2.800	400
Нидерландск.      »	1.100	50
Датскія                 »	300	30
	244.000	5.980

Изъ большихъ о-вовъ С.-Амер. Соед. Штатамъ принадлежатъ Куба и Порторико; Англіи — Ямайка, Багамскіе, Барбадосъ, Тринидатъ, Св. Доминика, Св. Лючіи, Гренада, Тобаго; Франціи — Гваделупа, Мартиника, Св. Варѳоломея; Нидерландамъ — Кюрасао; Даніи — Св. Креста и Ѳомы. Благодаря своему плодородію, богатству флоры и особенно выгодному географич. положенію на путяхъ сообщенія между старымъ и нов. свѣтомъ, В. съ XVI ст. служила театромъ постоянной борьбы между мор. державами Европы (см. Англо-голландскія, Англо-испанскія, Англо-французскія войны). Отдѣльные о-ва переходили по нѣск. разъ изъ рукъ въ руки. Въ ближайшемъ будущемъ значеніе В. еще возрастетъ, благодаря Панамскому каналу. Опорными пунктами Англіи являются: Порторико на о-вѣ Ямайкѣ (адмир-ство), Бриджтоунъ на о-вѣ Барбадосѣ и Портъ – Касперисъ на о-вѣ Св. Лючіи (укр. угольн. станція). Франція имѣетъ укр. портъ въ Форъ-де-Франсъ на о-вѣ Мартиникѣ, С.-Ам. С. Ш. — въ Гаваннѣ на о-вѣ Кубѣ (см. карту Америки).