Америка

АМЕРИКА занимаетъ площадь въ 761.477 кв. миль (41.942.900 кв. кил.) Изъ этого пространства суши наибольшая часть приходится на долю материка, достигающаго, на с. 73°54′ с. ш., а на югѣ 54° ю. ш. и преграждающаго всѣ морскіе пути изъ Атлантическаго въ Тихій океанъ. Изъ водныхъ путей, ведущихъ въ обходъ этого материка, сѣверный — черезъ проливы Девиса, Баррова, Банкса и Беринговъ — въ большей своей части доступенъ въ теченіе лишь весьма ограниченнаго теплаго времени, южные же черезъ Магеллановъ проливъ и въ обходъ мыса Горна — вслѣдствіе господствующихъ здѣсь сильнаго морского теченія и частыхъ бурь — весьма опасны. Отсюда понятно огромное міровое, а въ частности стратегическое значеніе, которое пріобрѣтаетъ прорываемый нынѣ черезъ самое узкое и центральное по широтѣ мѣсто материка, Панамскій каналъ (протяженіемъ въ 41 вер.). Сухопутное сообщеніе между берегами Атлантическаго и Тихаго океановъ существуетъ въ видѣ 6-ти сквозныхъ ж. д. линій, пересѣкающихъ Сѣверную А., нѣсколькихъ линій въ Центральной А., связанныхъ съ предыдущими, и одной линіи въ Южной А. (Буэносъ-Айресъ, Вальпарайсо). Окруженная со всѣхъ сторонъ водными пространствами, А. занимаетъ положеніе, изолированное отъ всѣхъ другихъ частей свѣта. Въ сѣв. полушаріи разстоянія, отдѣляющія ее отъ Европы и Азіи, наименѣе велики на крайнемъ с. (86 вер., Беринговъ проливъ). По направленію къ ю. разстоянія эти быстро возрастаютъ и на рубежѣ практически пригодной для мореплаванія зоны достигаютъ: на в. 3000, а на з. — болѣе 6000 верстъ. Сказанное выше справедливо и для южн. полушарія, гдѣ наименьшее разстояніе между А. и Африкой равняется 2500 вер. Береговая линія А., за исключеніемъ лишь побережья Сѣв. Ледовитаго океана и бареговъ Мексиканскаго залива и Антильскаго моря, всюду открыта непосредственному доступу съ моря и въ этомъ отношеніи представляетъ наибольшія удобства на в. побережья Сѣв. А., изобилующемъ глубокими бухтами и широкими устьями рѣкъ, и наименьшія — на всей береговой чертѣ Южной А. Доступы къ побережью Центральн. А. защищены съ востока барьеромъ, образуемымъ островами Вестъ-Индіи, которые съ прорытіемъ Панамскаго канала пріобрѣтутъ серьезное стратегическое значеніе. Одновременно съ ними, въ Тихомъ океанѣ пріобрѣтутъ еще большее значеніе Гавайскіе острова, благодаря своему положенію на кратчайшихъ путяхъ или на флангѣ таковыхъ, ведущихъ изъ Азіи и Австраліи къ Панамскому каналу. Обращаясь къ характеру поверхности А., необходимо прежде всего отмѣтить, что равнины (³/₅) въ ней преобладаютъ надъ гористыми пространствами (²/₅). Изъ числа послѣднихъ первенство во всѣхъ отношеніяхъ принадлежитъ Кордильерамъ — гигантскому горному массиву, образующему, на всемъ протяженіи отъ Берингова до Магелланова проливовъ, западный, круто спускающійся къ Великому океану край материка. Самый высокій участокъ этого массива, со средней высотою свыше 12.000 ф., расположенъ въ Южной А. (Перуанскіе Кордильеры), самый низкій — въ Центральной А., при чемъ здѣсь же, въ наиболѣе узкомъ мѣстѣ массива, находится и самая низкая (260 футъ) его точка — впадина, избранная мѣстомъ будущаго Панамскаго канала. Въ Южной А. Кордильеры, за исключеніемъ лишь нѣкоторыхъ участковъ (плоскогорія Перу и Квито), имѣютъ характеръ единаго хребта, усѣяннаго вершинами подчасъ громадной высоты (22.500 футъ). На всемъ остальномъ протяженіи горы развѣтвляются на нѣсколько цѣпей, то расходящихся на значительное разстояніе и окаймляющихъ образующіяся между ними обширныя плоскогорія (Мексиканское, Колорадо, Калифорнское), то вновь сходящихся въ дикіе, недоступные горные узлы и страны (Британская Колумбія). Между Кордильерами и вост. горными пространствами А. (Аллеганскими, Гвіанскими и Бразильскими горами) — значительно менѣе высокими и не имѣющими значенія серьезнаго препятствія на путяхъ, ведущихъ съ моря внутрь материка — простираются необозримыя равнины, составляющія на с. бассейны Сѣвернаго Ледовитаго океана, Канадскихъ озеръ и р. Миссисипи, а на ю. — бассейны рр. Ориноко, Мараніона (р. Амазонки) и Параны. Небольшіе равнинные участки расположены: на восточномъ побережьи Сѣверной А., между Аллеганами и моремъ, и къ сѣверу отъ Гвіанской горной страны. Наконецъ, къ тому же разряду можетъ быть отнесена и Патагонія — невысокое, равнинное плоскогоріе, на с. соединяющееся съ бассейномъ р. Параны. Въ соотвѣтствіи съ огромнымъ протяженіемъ А. въ направленіи съ с. на ю. и климатъ отдѣльныхъ ея частей весьма разнообразенъ. Такъ, въ большей части Сѣверной А., имѣющей значительное протяженіе по долготѣ (въ наиболѣе широкомъ сѣченіи — около 5.500, на 40-й параллели — около 4.000 вер.) и открытой вліянію холодныхъ и бѣдныхъ влагою сѣв. вѣтровъ, царитъ рѣзко выраженный, сухой, континентальный климатъ, при чемъ граница холоднаго пояса отъ Берингова пролива спускается по главн. хр. Кордильеровъ до 50° с. ш. и лишь на востокѣ вновь подымается до 55° (т.-е. на 10° ниже противъ з. побережья Европы). Тѣми же особенностями отличается и климатъ высокихъ, замкнутыхъ со всѣхъ сторонъ плоскогорій з., гористой части, изъ которыхъ нѣкоторыя (с. часть Колорадо и Калифорнское плоскогоріе) почти совершенно лишены влаги. Въ значительно болѣе благопріятныхъ условіяхъ находятся: в. часть Сѣверной А. (примѣрно до линіи Миссисиппи), ю. побережье Аляски и з. склонъ Каскадовыхъ горъ до 45° с. ш., — первая благодаря умѣряющему вліянію влажныхъ с.-в. вѣтровъ, а другіе — благодаря омывающему ихъ теплому теченію Куросива. Огромное количество влаги, приносимой с.-в. вѣтрами и выдѣляемой Мексиканскимъ заливомъ, приходится на долю странъ Америки, лежащихъ въ тропическомъ поясѣ. Тѣ же влажные с.-в. вѣтры, проникая и за границу умѣреннаго пояса, обезпечиваютъ весьма благопріятныя климатическія условія лежащей въ этомъ поясѣ части Южной А., вплоть до 40-й параллели, отъ которой начинается рѣзкій переходъ къ ю. полярной стужѣ. Наконецъ, з. побережье Южной А. и высокія плоскогорія ю. Кордильеровъ принадлежатъ къ наиболѣе скудно орошаемымъ мѣстностямъ. Въ зависимости отъ вышеочерченныхъ климатическихъ условій находится и производительность различныхъ раіоновъ А. Арктическая равнина на с. внѣ тундровой полосы, а равно Атлантическая береговая равнина вплоть до Миссисипи, покрыты обширными лѣсами, смѣняющимися на ю. и з., въ пространствѣ между названной рѣкой и Кордильерами, необозримыми лугами (Саванны, Прерій). Тотъ же характеръ имѣютъ равнины бассейна р. Ориноко (Льяносы), за которыми вновь вся равнина въ бассейнѣ р. Амазонки и склоны Бразильскихъ горъ покрыты первобытными лѣсами (Сильвасы). Далѣе къ ю., лѣса вновь смѣняются громадными луговыми пространствами (Пампасы), постепенно сливающимися съ солончаковыми пустынями Патагоніи. Что касается Кордильеровъ, то с. ихъ часть (бассейнъ р. Орегона), благодаря теплымъ вѣтрамъ Великаго океана, покрыта огромными лѣсами, соединяющимися съ лѣсами арктической равнины. Остальная возвышенная площадь горнаго массива весьма небогата растительностью, а въ нѣкоторыхъ мѣстахъ, какъ, напримѣръ, Калифорнское плоскогоріе, имѣетъ характеръ пустыни. Населеніе А., исчисляемое въ 160 милл. жит., распредѣлено на ея поверхности весьма неравномѣрно, т. к. ¾ его приходится на долю Сѣверной А., а остальная четверть — на Южную и Центральную А. и Вестъ-Индію. Густота населенія, какъ общее правило, уменьшается отъ береговъ вглубь материка. Въ частности, наиболѣе густо населена средняя часть Центральной А. (Санъ-Сальвадоръ — 54, Гуатемала — 17 жит. на кв. версту), затѣмъ Сѣв.-Америк. Соед. Штаты (свыше 9-ти) и Мексика (8) и, наконецъ, менѣе всѣхъ — Канада и Боливія (менѣе 2-хъ). На територіи А. находятся слѣдующія независимыя государства: въ Сѣв. А. — республика Сѣв.-Ам. Соед. Штатовъ, въ Центр. А. — республика Мексика, въ Южн. А. — республики Аргентина, Бразилія, Боливія, Венецуэла, Гватемала, Колумбія, Перу, Чили, Экуадоръ. Остальная поверхность материка занята колоніальными владѣніями, глав. обр., Англіи (Британская Колумбія, Канада).

Карта. Южная Америка

Карта. Северная Америка